保護膠體一般為水溶性高分子化合物，諸如聚乙烯醇、羥乙基纖維素、聚乙烯吡咯烷酮、聚（甲基）丙烯酸鈉等，它是合成聚醋酸乙烯酯乳液、VAE乳液、醋丙和苯丙乳液等的重要組成成分，它制備的乳液具有穩定性好、乳膠粒粒徑均勻、凝膠少、光澤好等優點。

       保護膠體穩定的乳液性能與小分子乳化劑制備的乳液性能相比，前者在乳液的流動性、乳液的穩定性、乳液的初粘性、涂膜的拉伸強度和抗龜裂性等方面具有很大的優越性。水溶性聚合物對聚合物乳液的穩定作用稱為保護作用，也稱為空間穩定性。其穩定機理是：乳液穩定性是水溶性聚合物物理吸附和化學接枝吸附在乳膠粒上的共同結果。即水溶性聚合物在引發劑的作用下產生大分子自由基或降解產生稍小的自由基，它們在水相中與單體發生自由基反應形成具有雙親性質接枝和嵌段聚合物，在乳膠粒表面吸附和長鏈水溶性聚合物本身在乳膠粒表面吸附共同賦予乳膠粒穩定性。

       單體在保護膠體上的接枝有一個度的限制，適當的接枝有利于提高乳液的穩定性，過度接枝或接枝不夠均可導致乳液粘度過大甚至凝膠。